
在生物學(xué)中,自由基往往被視為萬惡之源和引起分子損傷和老化的主要原因。然而,自由基作為控制機(jī)體重要功能的信號(hào)分子卻是*的。比利時(shí)根特大學(xué)生物系的研究員Sasha De Henauzui近在蛔蟲模型秀麗隱桿線蟲中發(fā)現(xiàn)的一種球蛋白就能夠產(chǎn)生這樣的自由基信號(hào)。
zui有名的球蛋白是血紅蛋白,其功能是給人體血液輸送氧氣,從而表現(xiàn)出紅色。和在Antwerp,Genova及Milano大學(xué)的同事們一起,De Henau博士發(fā)現(xiàn)蠕蟲球蛋白沒有這樣的傳輸功能,因?yàn)樗还潭ㄟB接于質(zhì)膜上,在此它給氧氣提供電子,并將其轉(zhuǎn)換為游離自由基超氧化物。這個(gè)過程發(fā)生在生殖細(xì)胞周圍的組織中。
特定的酶將這種超氧化物轉(zhuǎn)換成*——一種活性復(fù)合物可用于傷口消毒,牙齒和頭發(fā)的漂白。在蠕蟲中,僅生成低濃度的*,且該發(fā)生過程在質(zhì)膜的兩側(cè)具有不同的速率。這建立了一種調(diào)節(jié)生殖細(xì)胞產(chǎn)生的膜中*濃度梯度。這種自由基信號(hào)在作為新的球蛋白基因敲除位點(diǎn)生成無菌動(dòng)物時(shí)會(huì)被需要。該研究認(rèn)識(shí)到球蛋白可作為游離自由基產(chǎn)生劑,以及質(zhì)膜上的*濃度梯度是生物學(xué)上的一個(gè)新概念。難道人類也使用特殊的球蛋白用于細(xì)胞間的溝通?這是可能的,因?yàn)閦ui近發(fā)現(xiàn)了人類球蛋白似乎參與細(xì)胞的信號(hào)傳遞而不是氧氣運(yùn)輸。也許這些人類珠蛋白也基于相同的生物學(xué)原理而成為自由基生成體。
很可能更多意想不到的球蛋白將會(huì)在這1毫米長的蠕蟲中被發(fā)現(xiàn),因?yàn)樗幕蚪M編碼33種球蛋白,而其中的大多數(shù)功能仍然未知。


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