液環(huán)壓縮機的原理，葉輪偏心地配置在氣缸內，并在氣缸內引進一定量的水或其他液體。葉輪（轉子）旋轉且達到一定轉速時，由于離心力的作用，液體被甩出，形成一個貼在氣缸內表面的液環(huán)。葉輪表面與液環(huán)之間形成一個月牙腔，它是若干容積不等的小室（基元容積）。每個小室的容積隨葉輪的轉動周期性地擴大和縮小。在氣缸兩側的端蓋上相應地開設有吸、排氣口。這樣，葉輪旋轉一周，就能在每一基元容積內實現吸氣、壓縮、排氣和可能存在的膨脹過程。氣體排出會帶出一部分液體，所以必須在吸氣口補充一定量的新液體。

　　液環(huán)壓縮機工作時，葉片攪動液體而造成的能量損失很大,幾乎等于壓縮氣體所耗的功。因此,液環(huán)壓縮機的效率很低。一般真空泵消耗的功率較小，所以液環(huán)壓縮機常作為真空泵使用。為了避免液力損失過大，一般工作輪外緣最大圓周速度限制在14～16米／秒以內，并盡可能選用粘度較小的液體。

　　液環(huán)壓縮機的特點是結構簡單，制造容易，操作簡便,易損零件少,排氣的脈動性和噪聲都較小。此外，液體有充分的冷卻作用，壓縮氣體終了溫度很低，所以液環(huán)壓縮機適用于壓縮高溫下易分解的氣體，如乙炔、硫化碳、硫化氫等。由于壓縮介質與氣缸不直接接觸，液環(huán)壓縮機還特別適用于壓縮具有強腐蝕性的氣體（如氯氣）。在這種情況下可選用一種與被壓縮氣體不起作用的液體作為密封液，如壓縮氯氣時用濃硫酸。