在發(fā)酵過(guò)程中乳酸脫氫酶將丙酮酸轉(zhuǎn)換為左旋乳酸。在一般的新陳代謝和運(yùn)動(dòng)中乳酸不斷被產(chǎn)生，但是其濃度一般不會(huì)上升。只有在乳酸產(chǎn)生過(guò)程加快，乳酸無(wú)法被及時(shí)運(yùn)走時(shí)其濃度才會(huì)提。乳酸運(yùn)輸速度由一系列因素影響，其中包括單羧基轉(zhuǎn)運(yùn)體、乳酸脫氫酶的濃度和異構(gòu)體形式、組織的氧化能力。一般來(lái)說(shuō)血液中的乳酸濃度在不運(yùn)動(dòng)時(shí)為1-2mmol/L，在強(qiáng)烈運(yùn)動(dòng)時(shí)可以上升到20mmol/L。

一般來(lái)說(shuō)當(dāng)組織的能量無(wú)法通過(guò)有氧呼吸得以滿足，組織無(wú)法獲得足夠的氧或者無(wú)法足夠快地處理氧的情況下乳酸的濃度會(huì)上升。在這種情況下丙酮酸脫氫酶無(wú)法及時(shí)將丙酮酸轉(zhuǎn)換為乙酰輔酶A，丙酮酸開(kāi)始堆積。在這種情況下假如乳酸脫氫酶不將丙酮酸還原為乳酸的話糖酵解過(guò)程和三磷酸腺苷的合成會(huì)受到抑制。

產(chǎn)生乳酸的過(guò)程為：丙酮酸+NADH+H+→乳酸+NAD++2H

這個(gè)過(guò)程的意義在于重建糖酵解所需要的煙酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD+）來(lái)保持三磷酸腺苷的合成。在氧氣充足的肌肉細(xì)胞中乳酸可以被氧化為丙酮酸，然后直接用來(lái)作為三羧酸循環(huán)的燃料。它也可以在肝臟內(nèi)糖異生的循環(huán)轉(zhuǎn)化為葡萄糖。乳桿菌屬的細(xì)菌也可以進(jìn)行乳酸發(fā)酵。這些細(xì)菌可以生活在口內(nèi)，它們產(chǎn)生的乳酸是導(dǎo)致齲齒的原因。在醫(yī)學(xué)里乳酸常被用在乳酸林格氏液中。這是一種與人的血液等張的氯化鈉和乳酸在蒸餾水中的溶液。在損傷、手術(shù)或燒傷失血后常使用乳酸林格氏液來(lái)補(bǔ)充失血。