大型液環(huán)泵主要用來抽真空及輸送氣體介質(zhì)，直葉片的葉輪偏心地配置在缸體內(nèi)，并在缸體內(nèi)引進(jìn)一定量的液體，通常選用水。
    工作輪旋轉(zhuǎn)且達(dá)到一定轉(zhuǎn)速時，由于離心力的作用，將液體甩向四周，形成一個貼在缸體內(nèi)表面的液環(huán)。上部液環(huán)的內(nèi)表面與工作輪的輪轂相切，工作輪與液環(huán)之間形成一個月牙形空間，此空問被工作輪葉片分成若干容積不等的小室（基元容積）。工作輪旋轉(zhuǎn)時，右面半圈的基元容積逐漸擴(kuò)大，左半圈的基元容積逐漸縮小。相應(yīng)地在缸體兩側(cè)端蓋上開設(shè)鐮刀形的吸氣和排氣口。右邊的大鐮刀孔為吸入口，左邊的小鐮刀孔為捧出口。這樣，工作輪旋轉(zhuǎn)一周，每個基元容積擴(kuò)大、縮小一次，并與吸入口和排出口各連通一次，實(shí)現(xiàn)吸氣、壓縮，排氣及可能有的膨脹過程。因此，大型液環(huán)泵實(shí)際是一種容積式壓縮機(jī)。
    隨著氣體的排出，同時也夾帶一部分液體排出，所以必須在吸入口補(bǔ)充一定量的液體，使液環(huán)保持恒定的體積，并借以帶走熱量，起冷卻作用。
    大型液環(huán)泵工作時，葉片攪動液體而產(chǎn)生很大的能量損失，稱為水力損失，損失的能量幾乎等于壓縮氣體所耗之功。因此，大型液環(huán)泵效率很低，等溫效率僅為0.30-0.45，大型機(jī)器可達(dá)0.48—0.52。因一般真空泵消耗功率較小，所以大型液環(huán)泵常作為真空泵使用。為避免水力損失過大，一般工作輪外端大圓周速度限制在14-16m/s之內(nèi)，并盡可能選用粘度較小的液體作為液環(huán)，為了進(jìn)一步降低水力損失，還可采用帶有可旋轉(zhuǎn)殼體的結(jié)構(gòu)。