變壓吸附制氮機（PSA制氮機）是以碳分子篩為吸附劑，利用加壓吸附，降壓解吸的原理從空氣中吸附和釋放氧氣，從而分離出氮氣的自動化設備。碳分子篩是一種以煤為主要原料，經(jīng)過研磨、氧化、成型、碳化并經(jīng)過特殊的孔型處理工藝加工而成的，表面和內(nèi)部布滿微孔的柱形顆粒狀吸附劑，呈黑色。
　　
　　制氮機碳分子篩的孔徑分布特性使其能夠?qū)崿F(xiàn)O2、N2的動力學分離。這樣的孔徑分布可使不同的氣體以不同的速率擴散至分子篩的微孔之中，而不會排斥混合氣（空氣）中的任何一種氣體。碳分子篩對O2、N2的分離作用是基于這兩種氣體的動力學直徑的微小差別，O2分子的動力學直徑較小，因而在碳分子篩的微孔中有較快的擴散速率，N2分子的動力學直徑較大，因而擴散速率較慢。制氮機壓縮空氣中的水和CO2的擴散同氧相差不大，而氬擴散較慢。zui終制氮機從吸附塔富集出來的是N2和Ar的混合氣。
　　
　　吸附壓力的增加，可使O2、N2的吸附量同時增大，且O2的吸附量增加幅度要大一些。變壓吸附周期短，O2、N2的吸附量遠沒有達到平衡（zui大值），所以O2、N2擴散速率的差別使O2的吸附量在短時間內(nèi)大大超過N2的吸附量。
　　
　　變壓吸附制氮機（PSA制氮機）正是利用碳分子篩的選擇吸附特性，采用加壓吸附，減壓解吸的循環(huán)周期，使壓縮空氣交替進入吸附塔（也可以單塔完成）來實現(xiàn)空氣分離，從而使制氮機連續(xù)產(chǎn)出高純度的產(chǎn)品氮氣。