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中外學者Cell子刊:檳榔幫助恢復青春活力
發(fā)布時間:2013-9-6當小小的線蟲年近不惑的時候(大約兩周大?。鸵呀?jīng)無法像其青年時期那樣蠕動了,然而近期的一組研究人員發(fā)現(xiàn)通過檳榔堿能重建線蟲的體壁肌肉,刺激動物神經(jīng)元,令這些線蟲重新恢復活動力,重綻青春。研究人員表示在哺乳動物中也能通過藥物治療,實現(xiàn)相同的效果。
這一研究成果公布在9月3日的Cell Metabolism雜志上,文章通訊作者為密歇根大學的許獻忠副教授(Shawn Xu),其他研究人員包括華中科大生命科學與技術學院博士生張辟,劉劍峰教授等。許獻忠博士早年畢業(yè)于武漢大學,現(xiàn)任華中科大客座教授,密歇根大學副教授(終身教授)。
這項研究指出衰老線蟲的運動機能下降,其根源在于動物組織結構發(fā)生可見惡化很早之前,就已經(jīng)出現(xiàn)的神經(jīng)元功能早期變化。如果給這些線蟲喂食一種在檳榔中發(fā)現(xiàn)的生物堿:arecoline(檳榔堿),就能恢復線蟲的運動機能。
在印度和東南亞這些檳榔樹生長的地區(qū),人們常常咀嚼檳榔果,并與檳榔葉等成分配合使用作為一種興奮劑,但是,研究顯示這會導致癌癥。
許獻忠博士表示,“通過化合物對神經(jīng)元的藥理刺激,能改善衰老線蟲的運動功能”,“了解神經(jīng)-肌肉刺激的方式能有助于尋找治療患者運動機能下降的新方法。如果說寄希望于咀嚼檳榔就能恢復肌肉活力,那只是玩笑,但是這項研究也確實為研發(fā)新型藥物提供了依據(jù)。”
衰老是由于多個組織發(fā)生了逐步機能下降(功能性衰老),zui終出現(xiàn)死亡的程序化進程。許博士表示,雖然許多研究已經(jīng)揭示出了基因和環(huán)境如何影響壽命,但是整個機體中組織如何發(fā)生功能性衰老的機制,至今科學家們還并不清楚。
為了了解衰老動物中組織惡化對于運動功能下降的影響,這一研究組與其他研究組展開合作,分析了線蟲生命周期中神經(jīng)元和肌肉的功能性狀態(tài)。
與其他動物一樣,線蟲也會出現(xiàn)運動機能下降,衰老的線蟲運動活力遠不如青年線蟲,這是由于調(diào)控肌肉的運動神經(jīng)元下降的原因嗎,還是因為肌肉本身機能下降呢?
研究人員仔細分析了其中的過程,詳細介紹了相關的變化。首先在線蟲生命早期,運動神經(jīng)元的功能就開始衰退,之后線蟲進入“中年期”,線蟲的體壁肌肉開始失去功能,控制這些肌肉的神經(jīng)元出現(xiàn)衰退。如果利用檳榔堿刺激神經(jīng),就能恢復肌肉功能。
“通過對老化神經(jīng)系統(tǒng)進行藥理刺激,可以改善老年動物甚至哺乳動物的運動功能,”許博士說,“我們的研究不僅說明遺傳模式化動物中功能性衰老的發(fā)生過程,而且也為減緩這種衰老速度提供了藥理干預的可能性。”
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