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揭開糖分子變形之迷
發(fā)布時間:2011-1-15英國牛津大學(xué)的科學(xué)家日前解開了一個困擾科學(xué)界達半個世紀之久的謎團:糖分子如何改變自己的形狀及其背后存在的機理。
糖分子是世界上zui豐富的有機分子,不僅在人類飲食中很常見,而且還能以纖維素和甲殼素的形式存在于植物和昆蟲細胞中。早在1955年,科學(xué)家就從化學(xué)上確認了糖分子的變形現(xiàn)象,并將其命名為異頭效應(yīng),不過他們認為這是因為有水或其他物質(zhì)存在并產(chǎn)生影響的結(jié)果。
為了證實這個理論,在戴維斯教授和西蒙斯教授領(lǐng)導(dǎo)下,英國牛津大學(xué)兩個團隊的研究人員將糖氣化,使之與其他所有物質(zhì)分離,然后監(jiān)測它們的表現(xiàn)。研究發(fā)現(xiàn),分離出來的糖分子仍然保持著不尋常的化學(xué)外觀。
戴維斯教授解釋說:“異頭效應(yīng)是有機化學(xué)的基礎(chǔ),但是直到如今,我們對它的了解還非常有限。如果糖不能改變形狀,那么我們的生活將*不同,也許很多生物進程就再也不會起作用了。”
他還表示,糖很可能將成為制造業(yè)的未來,因為利用糖分子可以生產(chǎn)化學(xué)品,其可用性遠遠大于石油,而且人類也不太可能把地球上的糖耗盡。從理論上來說,化學(xué)家?guī)缀蹩梢詫⑻侵瞥扇魏斡袡C分子,因此人類應(yīng)該可以利用糖去取代石油,并生產(chǎn)出需要利用石油生產(chǎn)的所有產(chǎn)品。
糖對醫(yī)藥的影響可能也同樣巨大,人們對糖的了解遠不及對DNA和蛋白質(zhì)之類分子的了解。戴維斯教授指出:“將糖生物學(xué)轉(zhuǎn)化為醫(yī)學(xué)是生物學(xué)的前沿。但一旦能夠達成,我們將獲得巨大的回報。”
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